2020년 카타르(Qatar/플래티넘) 오픈 남녀 개인단식 4강에 오른 8명 중에 넌 차이니스(Non Chinese) 선수는 딱 2명입니다. 남자 개인단식에 영국 리암 피치포드(Liam Pitchforf)와 여자 개인단식에 일본 이토 미마(Ito Mima)가 나란히 4강에 올랐습니다. 이 중에 이토 미마는 4강에서 중국 딩닝(Ding Ning)을 4-0(11-6, 14-12, 11-0, 11-5)으로 완파하고 결승에 올라, 결승에서 세계 1위 중국 첸멍(Chen Meng/천멍)을 상대로 최종 우승에 도전합니다.

리암 피치포드는 대진 상에 중국 선수들은 없었지만, 유럽과 아시아를 대표하는 까다로운 선수들을 모두 꺾고 4강에 올랐습니다. 리암 피치포드는 32강 첫 경기에서 스페인 알바로 로블레스(Alvaro Robles)를 4-2(11-6, 11-7, 8-11, 11-9, 10-12, 11-9), 16강에서 유럽 레전드 블라디미르 삼소노프(Vladimir Samsonov)를 4-2(11-7, 11-7, 6-11, 12-10, 8-11, 18-16)로 이겼고, 8강에서 대만의 츄앙츠위엔을 4-0(14-12, 11-8, 11-5, 11-7)으로 완파했습니다.

츄앙츠위엔은 32강에서 일본 하리모토 토모카즈(Harimoto Tomokazu)를 4-2(9-11, 8-11, 11-8, 11-9, 11-9, 11-7), 16강에서 일본 우다 유키야를 상대로 짜릿한 4-3(11-9, 5-11, 11-9, 11-7, 9-11, 6-11, 5-11) 역전승을 이끌어 냈지만, 8강에서 리암 피치포드에 패해 4강 진출에 실패했습니다.

두 선수 중에 이토 미마는 월드투어 4강 진출이 아주 익숙한 선수지만, 리암 피치포드는 그렇지 않습니다. 리암 피치포드는 지난해 월드투어에서 본선 1라운드 32강 탈락, 본선 2라운드 16강 탈락을 반복하다, 올해 헝가리(Hungarian/레규러) 오픈에서 1년 4개월여만에 4강에 올랐습니다. 리암 피치포드는 8강에서 스웨덴 크리스티안 카를손(Kristian Karlsson)을 4-0(11-9, 13-11, 11-4, 11-8)으로 이기고 4강에 올라, 4강에서 일본 영건 우다 유키야(Uda Yukiya)에 2-4(11-13, 11-8, 11-5, 5-11, 11-6, 11-7)로 패했습니다. 그리고, 연이어 출전한 카타르 오픈에서 연이어 4강에 오르며 2회 연속 4강 진출에 성공했습니다.

리암 피치포드는 2020년 영국 탁구선수권대회에서 우승하며 영국 챔피언에 오른 선수입니다. 리암 피치포드는 2018년, 2019년 이어 3회 연속 챔피언에 오른 영국 최고 선수입니다. 리암 피치포드는 3회 연속 영국 챔피언에 오른 이후, 월드투어 최고 대회인 카타르 오픈에서도 4강 진출에 성공하며 쾌조의 컨디션을 이어갔습니다.

리암 피치포드 4강 진출

(출처 : 플릭커닷컴)

(2020년 카타르 오픈 남자 개인단식 8강전 리암 피치포드 VS 츄앙츠위엔)

(출처 : 유튜브)

리암 피치포드와 츄앙츠위엔의 8강전은 리암 피치포드의 4-0 완승으로 끝났습니다. 두 선수의 최고 승부처는 1게임이었습니다. 1게임에서 리암 피치포드는 8-10으로 뒤진 경기를 14-12로 따내며 먼저 앞서 나갔고, 이후 2, 3, 4 게임을 연이어 따내며 4-0으로 승리했습니다. 츄앙츠위엔은 앞서 일본 영건들을 상대로 박자 빠른 플레이에 안정적인 좌우 연결로 버텼지만, 이번 경기는 리암 피치포드의 날카로운 코스 공략에 무너지며 전체적으로 끌려가는 경기가 되고 말았습니다.

이번 경기는 리암 피치포드와 츄앙츠위엔의 역대 3번째 맞대결로, 리암 피치포드가 승리하며 3전 2승 1패를 기록했습니다. 리암 피치포드는 지난해 불가리아(Bulgarian/레귤러) 오픈 16강에서 3-4(5-11, 11-9, 11-9, 8-11, 11-8, 7-11, 11-5)로 아쉽게 패했지만, 7개월 만의 맞대결은 4-0으로 승리했습니다.

(2020년 카타르 오픈 남자 개인단식 8강전 쉬신 VS 시몽 고지)

(출처 : 유튜브)

이제, 리암 피치포드는 4강에서 중국 쉬신(Xu Xin)을 상대로 결승 진출에 도전합니다. 쉬신은 8강에서 프랑스 챔피언 시몽 고지(Simon Gauzy)를 접전 끝에 4-3(11-6, 6-11, 11-8, 8-11, 6-11, 11-8, 7-11)으로 꺾고 4강에 올랐습니다. 지금까지 리암 피치포드는 쉬신을 상대로 한 번도 이기지 못했습니다. 역대 2번 맞대결을 펼쳐, 2번 모두 0-4 완패를 당했습니다. 리암 피치포드는 3번째 맞대결에서 쉬신 상대 첫 승 및, 사상 첫 월드투어 개인단식 결승 진출에 도전합니다.

사상 첫 플래티넘 4강 진출

(출처 : 플릭커닷컴)

리암 피치포드는 2020년 카타르 오픈에서 4강에 오르며 역대 4번째 월드투어 남자 개인단식 4강 진출에 성공했습니다. 리암 피치포드는 2018년 체코(Czech/레귤러) 오픈, 오스트리아(Austrian/플래티넘) 오픈에서 4강에 올랐고, 올해 헝가리 오픈 4강 진출에 이어 역대 4번째 4강 진출에 성공했습니다.

"The result means Pitchford becomes the first English player to reach the men’s singles semi-finals at an ITTF World Tour Platinum event. It’s also his third semi-final on the World Tour having reached the last four at the 2018 Czech Open and 2018 Austrian Open" (출처 : ITTF 홈페이지)

위 내용은 간략히 정리하면, "리암 피치포드는 플래티넘 4강에 오른 첫 영국 선수가 되었고, 2018년 체코 오픈, 오스트리아 오픈에 이어 역대 3번째 월드투어 4강에 올랐다"입니다. 하지만, 이 내용은 잘 못된 내용입니다. 리암 피치포드가 2018년 오스트리아 오픈 4강에 오르며 이미 플래티넘 4강에 올랐고, 올해 헝가리 오픈에 이어 역대 4번째 4강에 올랐습니다. 제가 적는 내용도 오류가 많지만, ITTF 기사 역시 너무 맹신(盲信) 하지는 마시기 바랍니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)