카토 미유(Kato Miyu. 加藤美優)와 첸멍(Chen Meng.)의 8강전은 누가 봐도 첸멍의 승리가 예상되는 경기였습니다. 첸멍은 이미 지난해 11월부터 시작된 역대급 활약으로 올해에만 벌써 월드투어 3회(헝가리 오픈, 선전 중국 오픈, 코리아 오픈) 우승에 부다페스트(Budapest) 세계탁구선수권대회 준우승을 차지한 선수입니다. 첸멍은 역대급 활약을 바탕으로 6월 여자 탁구 세계 랭킹에서 세계 1위에 오르며, 지난해 6월 이후 정확하게 1년 만에 다시 세계 최고 자리에 올랐습니다. 그에 반해, 카토 미유는 현재 일본의 확실한 주전도 아니고, 아직 월드투어에서 한 차례도 우승하지 못했습니다. 물론, 카토 미유가 2017년 9월 이후, 세계 20위권, 10위권을 꾸준히 유지하는 선수고, 올해 부다페스트 세계선수권대회에 출전해 8강까지 올랐지만, 그것만으로 첸멍과 비교하기엔 무리가 있었습니다.

하지만, 카토 미유는 8강에서 첸멍을 4-2(11-4, 11-9, 4-11, 11-6, 2-5, 5-4)로 이기고 4강에 올랐습니다. 카토 미유는 16강 첫 경기에서 자국의 이토 미마(Ito Mima)를 4-3(11-4, 4-11, 10-11, 4-11, 5-1, 5-1, 4-5)로 이긴 데 이어, 세계 탑텐 선수를 연이어 꺾는 이변(異變)을 일으켰습니다. 첸멍은 16강 첫 경기에서 홍콩의 두호이켐(Doo Hoi Kem)을 4-2(5-11, 10-11, 11-7, 2-11, 5-1, 3-5)로 이기고 8강에 올랐지만, 8강에서 예상치 못한 패배로 4강 진출에 실패했습니다. 첸멍은 앞서 출전한 호주(Australia/플래티넘) 오픈 8강에서 일본의 이시카와 카스미(Ishikawa Kasumi)에 3-4(6-11, 6-11, 13-11, 6-11, 11-8, 11-5, 11-5) 역전패를 당한 이후, 2개 대회 연속 일본 선수에 발목이 잡히고 말았습니다.

카토 미유의 승리

(출처 : 시나닷컴)

(2019년 T2 다이아몬드 말레이시아 여자 8강전 카토 미유 VS 첸멍)

(출처 : 유튜브)

카토 미유와 첸멍의 경기는 카토 미유가 24분 경기에서 3-1로 크게 앞서며 승기를 잡았고, 이어진 FAST 5 경기에서 6게임을 5-4로 승리하며 승부를 매조지었습니다. 이번 승부는 카토 미유의 변화 무쌍한 서비스와 리시브의 승리였습니다. 첸멍은 인터뷰에서 밝혔 듯이, 카토 미유의 서비스와 리시브 된 볼을 제대로 처리하지 못했습니다. 카토 미유는 소위 '토마호크(Tomahawk)' 서비스라 불리는 매우 역동적인 서비스를 주무기로 하는 선수입니다. 카토 미유의 토마 호크 서비스는 중요 순간마다 첸멍의 범실을 이끌어 냈고, 역으로 받아넘기는 서비스 역시 첸멍의 타이밍을 빼앗았습니다. 첸멍은 세계 최정상의 포핸드 공격과 백핸드 랠리를 지닌 선수지만, 카토 미유의 변화 무쌍한 서비스와 리시브에 타이밍을 잃어 경기 전체는 내주고 말았습니다.

카토 미유 - "코치가 정신적으로 강해져야 한다고 이야기했다. 나는 오늘 공격적으로 플레이했을 뿐만 아니라, 디펜스에서 변화를 주었다. 응원해주신 분들에 감사의 말을 전한다. 응원이 나를 더욱 집중하게 만들었다" (출처 : T2 다이아몬드 홈페이지)

첸멍 - "경기의 리듬을 제대로 타지 못했다. 실책이 너무 많았고, 그로 인해 경기에 패하고 말았다" (출처 : T2 다이아몬드 홈페이지)

이번 경기는 카토 미유와 첸멍의 역대 3번째 맞대결이었습니다. 카토 미유는 이전까지 첸멍에 한 번도 이기지 못했고, 이번 승리로 첸멍 상대 역대 전적 3전 1승 2패를 기록했습니다.

4강전 패배

(출처 : 시나닷컴)

(2019년 T2 다이아몬드 말레이시아 여자 4강전 주위링 VS 카토 미유)

(출처 : 유튜브)

하지만, 카토 미유는 8강에서 첸멍은 이겼지만, 4강에서 중국의 주위링(Zhu Yuling)까지 이기지는 못했습니다. 카토 미유는 4강에서 주위링에 24분 안에 0-4(6-11, 3-11, 7-11, 6-11) 완패를 당해 결승 진출에 실패했습니다. 카토 미유에게 승리를 안겨준 토마 호크 서비스와 타이밍을 뺏는 리시브는 주위링에게 거의 통하지 않았습니다. 주위링은 8강에서 중국의 쑨잉샤(Sun Yingsha)에 4-0(11-6, 11-5, 11-6, 11-8) 완승을 거둔 이후, 4강에서 카토 미유 마저 4-0 완승으로 꺾고 결승에 올랐습니다. 이제, 주위링은 마지막 결승에서 중국위 왕만위(Wang Manyu)를 상대로 마지막 우승을 다툽니다.

주위링 - "카토 미유는 앞선 라운드에서 매우 뛰어난 선수 2명을 이겼기 때문에, 나는 우승 후보라는 생각을 버리고 도전자라는 생각으로 경기에 임했다" (출처 : T2 말레이시아 홈페이지)

카토 미유 - "주위링의 서비스와 리시브는 매우 날카로웠고, 나는 제대로 처리하지 못했다. 그 것이 오늘의 패인이었다. 경기장 분위기는 최고였고, 다시 돌아오길 기대한다" (출처 : T2 말레이시아 홈페이지)

이번 경기는 카토 미유와 주위링의 역대 5번째 맞대결로, 카토 미유가 패하며 5전 5패를 기록했습니다. 4강에서 주위링에 패한 카토 미유는 3, 4위 전에서 중국의 딩닝(Ding Ning)과 마지막 승부를 벌입니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)