3월 현재 2020년 도쿄(Tokyo) 올림픽 여자 개인단식 4강 시드는 중국 선수 2명, 일본 이토 미마(Ito Mima/14720점)의 우세 속에, 대만 쳉이칭(Cheng I-Ching), 싱가포르 펑티안웨이(Feng Tianwei), 일본 이시카와 카스미(Ishikawa Kasumi) 세 선수가 경쟁하는 양상(樣相)입니다. 이 중에, 중국 선수 2명과 일본 이토 미마는 차이가 크기 때문에 거의 확정적이고, 남은 한자리를 놓고 쳉이칭, 펑티안웨이, 이시카와 카스미가 치열한 경쟁을 펼치고 있습니다.

2월까지는 펑티안웨이(세계 8위/11100점), 이시카와 카스미(세계 9위/109590점), 쳉이칭(세계 10위/10915점) 순으로, 펑티안웨이가 근소하가 앞섰습니다. 하지만, 3월에는 쳉이칭(세계 8위/11455점), 펑티안웨이(세계 9위/11100점), 이시카와 카스미(세계 9위/11100점) 순으로 순위가 바뀌었습니다. 쳉이칭은 헝가리(Hungarian/레귤러) 오픈 여자 개인단식에서 준우승하며 선두로 나섰고, 국제 대회 출전이 없었던 펑티안웨이는 현상 유지, 이시카와 카스미는 랭킹 상승을 위해 챌린지 대회까지 출전했지만, 랭킹 포인트 상승에 만족했습니다. 하지만, 3월에도 세 선수는 차이가 크지 않기 때문에 매달 성적에 따라 변동성에 매우 큰 상황입니다.

3월 개최 예정이었던 홍콩(Hong Kong/레귤러) 오픈, 선전 중국(China/플래티넘) 오픈 대회가 현재 전 세계를 휩쓸고 있는 코로나 19(COVID-19) 바이러스 사태로 취소되었습니다. 현재, 2020년 도쿄 올림픽 정상 개최까지 위협받는 상황에서, 올림픽 시드 경쟁 역시 코로나 19 바이러스가 가장 큰 변수가 되고 있습니다.

쳉이칭 준우승

(출처 : 플릭커닷컴)

(2020년 헝가리 오픈 여자 개인단식 4강전 쳉이칭 VS 이시카와 카스미)

(출처 : 유튜브)

쳉이칭은 헝가리 오픈 여자 개인단식에서 준우승하며 펑티안웨이, 이시카와 카스미를 제치고 세계 8위로 올라섰습니다. 쳉이칭은 4강에서 이시카와 카스미를 접전 끝에 4-3(9-11, 11-4, 11-9, 10-12, 11-7, 10-12, 11-7)으로 꺾었지만, 결승에서 일본 에이스 이토 미마에 3-4(11-7, 1-11, 11-6, 7-11, 2-11, 11-9, 11-7)로 패했습니다. 쳉이칭의 랭킹 포인트는 10915점에서 540점이 상승한 11455점을 받았습니다. 쳉이칭은 헝가리 오픈 준우승으로 1440점을 받았지만, 2019년 부다페스트(Budapest) 세계탁구선수권대회 32강 진출로 받은 900점이 1년 베스트 8개 대회에서 제외되어 540점이 상승했습니다.

쳉이칭 - "파워와 회전 볼이 결승 진출에 도움 됐기 때문에, 침착하고, 적극적으로 플레이하는 게 중요했다. 마지막 게임은 내가 원했던 출발은 아니었지만, 중압감을 잘 조절했고, 3점을 따내 경기를 역전시킬 수 있었다. 그녀는 미들로 서브를 넣었지만, 나에게 큰 영향을 미치지 못했다" (출처 : ITTF 홈페이지)

쳉이칭은 지금까지 월드투어 우승 없이 결승 진출 후 준우승이 최고 성적이었습니다. 쳉이칭의 이번 성적은 2015년 오스트리아(Austrian/메이저시리즈) 오픈 준우승 이후, 무려 4년 6개월여만의 준우승이었습니다.

이시카와 카스미 포르투갈 오픈 우승

(출처 : 플릭커닷컴)

(2020년 포르투갈 오픈 여자 개인단식 결승전 이시카와 카스미 VS 시바타 사키)

(출처 : 유튜브)

올해 첫 챌린지 플러스 대회인 포르투갈(Portugal) 오픈(2/12~2/16)에서 가장 큰 관심을 모은 선수는 단연 일본의 이시카와 카스미였습니다. 보통, 챌린지 대회는 세계 정상권 선수들이 출전하지 않지만, 이시카와 카스미는 남녀 세계 탑텐 선수 중에 유일하게 포르투갈 오픈에 출전했습니다. 중국 주전 선수들을 제외한 세계 상위권 선수들이 2020년 헝가리 오픈에 집중하는 사이 이시카와 카스미는 그에 앞서 포르투갈 오픈부터 출전했습니다.

그리고, 이시카와 카스미는 큰 이변(異變) 없이 포르투갈 오픈 여자 개인단식에서 최종 우승을 차지했습니다. 이시카와 카스미는 8강에서 네덜란드의 브릿 에런드(Britt Eerland)를 4-1(8-11, 11-6, 11-5, 13-11, 13-11), 4강에서 일본의 카토 미유(Kato Miyu)를 4-2(5-11, 3-11, 11-7, 11-6, 6, 11-8)로 꺾었고, 결승에서 일본의 시바타 사키(Shibata Saki)에 4-0(11-6, 11-3, 12-10, 11-9) 완승을 거두었습니다.

이시카와 카스미 - "결국 나는 승리했지만, 특히 초반 라운드에서 인내심을 가져야 했다. 나는 이겨야 한다고 계속 생각했고, 이렇게 해야 했다. 대회는 내가 올림픽을 대비하는 데 도움을 주기 때문에 정말 중요했다. 다음 주에는 헝가리에 있기 때문에, 포르투갈에서 간신히 승리하게 되어 기쁘다" (출처 : ITTF 홈페이지)

이후, 이시카와 카스미는 헝가리 오픈에 연이어 출전해 4강까지 올랐습니다. 레귤러 4강 진출도 나쁜 성적은 아니었지만, 쳉이칭과의 맞대결에서 피하며 경쟁에서 밀리고 말았습니다.이시카와 카스미는 10950점에서 150점이 상승한 11100점을 받았습니다. 이시카와 카스미는 포르투갈 오픈 우승으로 1100점, 헝가리 오픈 4강 진출로 1170점을 받았지만, 2019년 캐나다(Canada/챌린지+) 오픈 우승 포인트 1100점과 정저우(Zhengzhou) 그랜드 파이널스 16강 진출 포인트 1020점이 1년 베스트 8개 대회에서 소멸되어 최종 150점이 상승했습니다.

이토 미마 우승

(출처 : 플릭커닷컴)

(2020년 헝가리 오픈 여자 개인단식 결승전  이토 미마 VS 쳉이칭)

(출처 : 유튜브)

2020년 헝가리 오픈 여자 개인단식은 일본 에이스 이토 미마가 최종 우승을 차지했습니다. 이토 미마는 4강에서 독일 한잉(Han Ying)을 4-1(11-7, 11-9, 9-11, 11-7, 11-4)로 이기고 결승에 올라, 결승에서 대만 에이스 쳉이칭을 접전 끝에 4-3으로 이겼습니다. 이로써, 이토 미마는 2020년 첫 우승이자, 역대 8번째 월드투어 여자 개인단식 우승 타이틀을 차지했습니다. 이토 미마는 올해 첫 출전 대회인 독일(German/플래티넘) 오픈은 8강에서 중국 딩닝(Ding Ning)에 1-4(11-7, 11-13, 14-12, 11-8, 11-5)로 패했고, 2번째 출전 대회에서 올해 첫 우승을 차지했습니다.

이토 미마 - "우리는 지금까지 많은 경기를 했다. 우리는 서로의 게임 스타일을 정말 잘 알고 있다. 6게임에서 쳉이칭을 상대하는 게 결코 쉽지 않았다. 플레이 방향을 바꾼 게 주효했다. 그녀를 혼란에 빠트렸고, 이전 2게임을 너무 쉽게 내주었지만 다시 살아나는 기회를 잡았다. 파이널 게임에서 나는 좀 더 강하게 플레이했고, 나의 리듬을 찾았다. 부다페스트에서 우승해 정말 행복하다" (출처 : ITTF 홈페이지)

이토 미마는 3월에 세계 랭킹은 변화가 없었지만 랭킹 포인트가 상승했습니다. 이토 미마는 14720점에서 360점이 상승한 15080점을 받았습니다. 이토 미마는 헝가리 오픈 우승으로 1800점을 받았지만, 2019년 홍콩(Hong Kong/레귤러) 오픈 준우승 포인트 1440점이 1년 베스트 8개 대회에서 제외되어 360점이 상승했습니다.

(2020년 3월 ITTF 세계 랭킹 여자 TOP 15)

이토 미마는 3월에 총 15080점을 받아 세계 2위 중국 쑨잉샤(Sun Yingsha/15460점)에 380점 차로 따라붙었습니다. 이 정도 차이면, 이토 미마는 2번 시드도 충분히 한번 노려볼만합니다. 물론, 올림픽은 동일 국적 선수를 반대편에 배치하기 때문에, 중국 선수가 1, 3번 시드를 받는다고 해서 큰 의미는 없습니다. 세계 TOP 15에는 빠졌지만, 

한국은 에이스 전지희(Jeon Jihee/9020점)는 세계 16위에 오르며 최고 랭킹을 기록했습니다. 현재 랭킹을 기준으로 하면, 전지희는 도쿄 올림픽 개인단식에서 9번 시드를 받을 수 있고, 남은 기간 동안 8강 시드를 목표로 해야 합니다.

중국 첸멍은 3월에도 세계 1위에 오르며, 2019년 6월 이후 10개월 동안 세계 1위 자리를 유지했습니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)