2월 8일(토)부터 2월 9일(일)까지 양일간 스위스 몽트뢰(Montreux)에서 유럽 TOP16컵 대회가 개최됩니다. 유럽 TOP16컵 대회는 유럽 세계 랭킹을 기준으로 남녀 각 상위 16명씩 총 32명의 선수들이 출전해 우승자를 가리는 대회입니다. 올해는 2020년 1월 세계 랭킹이 적용되었고, 최종 결과 우승, 준우승, 3위에 오른 3명의 선수들은 하반기 개최되는 탁구 월드컵 출전권이 주어집니다. 매년 탁구 월드컵 대회의 출전 인원을 살펴보면, 총 출전 인원 20명 중에 절반에 가까운 선수가 유럽 선수들입니다. 남자를 기준으로 2018년 파리(Paris) 대회는 8명이 출전했고, 2019년 청두(Chengdu) 대회도 8명이 출전했습니다. 이와 같이, 최근 2년 동안 출전 인원을 감안하면, 유럽 TOP16컵 대회 8강 진출자들 모두 탁구 월드컵에 출전 가능합니다.

올해는 월드컵 출전 외에도 랭킹 포인트를 올릴 수 있는 대회로서 의미가 큽니다. 이제, 2020년 도쿄(Tokyo) 올림픽이 불과 6개월도 채 남지 않았기 때문에 선수들의 시드 경쟁이 중요해지는 시점입니다. 유럽 TOP16컵 대회는 중국을 포함한 아시아 상위권 선수들이 출전하지 않기 때문에, 유럽 선수들이 랭킹 포인트를 올릴 수 있는 아주 중요한 대회입니다. 유럽 TOP16컵 대회에서 우승하면 1800점을 받는데, 이 포인트는 월드투어 레귤러 대회 우승 포인트와 똑같습니다.

유럽 TOP16컵 대회는 2014년 스위스 로잔(Lausanne)에서 제1회 대회가 개최되었습니다. 예전에도 비슷한 포맷의 유럽 TOP12 대회가 있었지만, 2012년을 끝으로 더 이상 개최되지 않았고, 2014년부터 유럽 TOP16컵 대회가 새로이 시작되었습니다. 6년 전 유럽 TOP16컵 대회가 처음 생기게 된 데는, 탁구 월드컵 출전 선수 선발 방식 변경과 그 궤(軌)를 같이합니다. 탁구 월드컵은 2013년부터 세계 랭킹과 상관없이 각 대륙별 컵 대회 성적 상위권 선수들이 출전하는 방식으로 바뀌었고, 별도의 컵 대회가 없었던 유럽에서는 2014년부터 유럽 TOP16컵 대회를 개최하게 되었습니다.

(출처 : 유럽 TOP16컵 대회 홈페이지)

(▲ 2020년 몽트뢰 유럽 TOP16컵 대회 홍보 동영상)

(출처 : 유럽 TOP16컵 대회 홈페이지)

이와 같이 유럽 TOP16컵 대회가 역사는 짧지만, 지난 6년 동안 대회 명칭 및 참가 인원에서 다소 변화가 있었습니다. 스위스 로잔에서 개최된 제1회 대회는 유럽 컵이라는 대회 명칭에 남녀 각 상위 12명씩 총 24명의 선수들이 출전했지만, 2015년 아제르바이잔 바쿠(Baku) 대회부터는 출전 규모가 확대되어 남녀 각 상위 16명씩 총 32명의 선수들이 출전하는 유럽 TOP16컵 대회로 바뀌었습니다. 경기 방식은 2017년 프랑스 앙티브(Antibes) 대회까지 그룹별 예선 후 8강 토너먼트 방식이었지만, 2018년 몽트뢰 대회부터 16명의 선수들이 곧바로 토너먼트로 경기를 해 최종 우승자를 가리는 방식으로 바뀌었습니다. 앞서 언급한 대로, 남녀 상위 3명의 선수들에게만 탁구 월드컵 출전 자격이 주어지기 때문에, 결승전에서 패한 선수는 공동 3위가 되는 게 아니라, 별도의 3, 4위전을 치러 3위를 정하게 됩니다.

남자 TOP 16

(출처 : 플릭커닷컴)

(남자 개인단식 출전 선수)

유럽 TOP16컵 대회는 대회 명칭 그대로 유럽 상위 16명의 선수들이 출전합니다. 현(現) 유럽 챔피언, 개최국 선수 제외한 나머지 14명의 선수들은 2020년 1월 세계 랭킹을 기준으로 출전합니다. 출전 선수 중에 독일의 티모 볼(Timo Boll)은 2018년 알리칸테(Alicante) 유럽탁구선수권대회 우승자 자격으로 출전했고, 리오넬 비버(Lionel Weber)는 개최국 선수 자격으로 출전했습니다. 어차피, 티모 볼은 세계 랭킹으로 출전 가능하기 때문에 유럽 챔피언 자격 자체에 큰 의미는 없습니다.

2017년 대회까지는 국가 별 최대 출전 선수가 4명이었지만, 2018년 대회부터 국가 별 2명으로 줄었습니다. 유럽 최강 팀인 독일은 2017년 대회에 총 4명(디미트리 옵차로프, 티모 볼, 루벤 필루스, 바스티안 슈티거) 4명이 출전했지만, 2018년 대회부터는 디미트리 옵차로프, 티모 볼 2명이 출전하고 있습니다.

올해 대회는 2019년 부다페스트(Budapest) 세계탁구선수권대회 은메달리스트인 스웨덴 에이스 마티아스 팔크(Mattias Falck)가 1번 시드를 받았습니다. 마티아스 팔크는 지난해 12월 티모 볼을 제치고 유럽 1위에 오르며 최고 시드를 받았습니다. 그리고, 마티아스 팔크에 이어 독일 티모 볼, 디미트리 옵차로프, 프랑스 시몽 고지(Simon Gauzy)가 차례로 4강 시드를 받았습니다.

(2019년 몽트뢰 유럽 TOP16컵 남자 개인단식 결승전 디미트리 옵차로프 VS 블라디미르 삼소노프)

(출처 : 유튜브)

지난 대회는 독일의 디미트리 옵차로프가 최종 우승을 차지했습니다. 디미트리 옵차로프는 4강에서 티모 볼을 4-3(11-9, 11-3, 11-3, 5-11, 4-11, 9-11, 11-7)으로 이겼고, 마지막 결승에서 벨라루스 에이스 블라디미르 삼소노프를 4-3(6-11, 11-8, 11-3, 14-16, 6-11, 11-7, 12-10)으로 이겼습니다. 이번 대회 남자 개인단식은 4강전과 결승전 모두 팀 동료들 간의 맞대결이 성사되었습니다. 4강에서 맞붙은 디미트리 옵차로프와 티모 볼은 현재 독일 남자 대표 팀을 이끌고 있는 주전 선수들이고, 결승전에서 맞붙은 디미트리 옵차로프와 블라디미르 삼소노프는 현재 유럽 최강 클럽인 러시아 가즈프롬(Gazprom/舊 오렌부르크)에서 주전으로 활약 중인 선수들입니다. 4강, 결승전 모두 평소 서로를 잘 아는 선수들 간의 맞대결인 만큼 마지막까지 가는 대 접전이 벌어졌고, 최종 우승을 차지한 것은 디미트리 옵차로프였습니다.

여자 TOP 16

(출처 : 플릭커닷컴)

(여자 개인단식 출전 선수)

여자 개인단식은 오스트리아 소피아 폴카노바(Sofia Polcanova)가 1번 시드를 받았고, 그 뒤를 이어 독일 페트리싸 솔야(Petrissa Solja), 루마니아 베르나데트 쇠츠(Bernadette Szucs), 독일 한잉(Han Ying)이 차례로 4강 시드를 받았습니다. 스위스의 라헬 모레트(Rachel Moret)는 개최국 선수 자격으로 출전했고, 현 유럽 챔피언인 폴란드 리치엔(Li Qian)은 출전하지 않았습니다.

(2019년 몽트뢰 유럽 TOP 16컵 대회 여자 개인단식 결승전 페트리싸 솔야 VS 베르나데트 쇠츠)

(출처 : 유튜브)

지난 대회는 독일 페트리싸 솔야가 우승을 차지했습니다. 페트리싸 솔야는 4강에서 유럽 1위 소피아 폴카노바를 4-2(15-13, 4-11, 11-7, 3-11, 12-10, 11-9)로 이겼고,  결승에서 베르나데트 쇠츠를 4-3(9-11, 9-11, 6-11, 12-10, 11-8, 11-8, 11-4)으로 이겼습니다. 3, 4위전은 소피아 폴카노바가 폴란드 나탈리아 파르티카를 4-2(7-11, 11-4, 7-11, 12-10, 11-7, 11-6)로 이기고 동메달을 목에 걸었습니다. 나탈리아 파르티카는 사상 첫 입상에 도전했지만, 3, 4위전 패배로 입상에는 실패했습니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)