2018년은 나이지리아 콰드리 아루나(Quadri Aruna)가 아프리카 최고 선수로 거듭난 한 해였습니다. 콰드리 아루나는 지난해 포트루이스(Port Louis) 아프리카탁구선수권대회에서 우승하며 사상 첫 아프리카 챔피언에 올랐고, 매년 자국에서 개최되는 나이지리아(Nigeria/챌린지) 오픈에서 사상 첫 우승을 차지했습니다. 콰드리 아루나는 지난해 나이로비(Nairobi) 아프리칸 컵에서 유일하게 우승을 놓쳤는데, 그때 마지막 결승에서 라이벌 오마 아싸르(Omar Assar)에 접전 끝에 3-4(10-12, 8-11, 11-3, 11-13, 11-9, 11-6, 8-11)로 패했습니다. 이전까지 아프리카에서 세계 랭킹이 가장 높은 선수는 이집트 오마 아싸르였지만, 지난해 7월 콰드라 아루나가 세계 20위에 오르며 오마 아싸르(세계 21위)를 제치고 아프리카 최고 선수가 되었습니다. 현재는 두 선수의 세계 랭킹 격차가 더 벌어져 8월 현재 콰드리 아루나가 세계 22위, 오마 아싸르가 세계 51위에 올라있습니다.

그리고, 콰드리 아루나는 2019년 나이지리아(Nigeria/챌린지+) 오픈에서 우승하며 대회 2연패에 성공했습니다. 콰드리 아루나는 4강에서 4강에서 인도의 소먀지트 고쉬(Soumyjit Ghosh)를 4-1(11-8, 11-5, 11-4, 8-11, 11-4)로 이기고 결승에 올라, 결승에서 오스트리아의 로베르트 가르도스(Robert Gardos)를 4-2(15-13, 11-3, 8-11, 11-6, 10-12, 11-1)로 이겼습니다. 로베르트 가르도스는 4강에서 벨기에 세드릭 누이팅크(Cedric Nuytinck)를 4-2(11-3, 7-11, 8-11, 15-13, 13-11, 11-9)로 이기고 결승에 올랐지만, 나이지리아 홈 팬들의 열광적인 응원을 등에 업은 콰드리 아루나에 패해 준우승에 만족했습니다.

콰드리 아루나 우승

(출처 : 플릭커닷컴)

(2019년 나이지리아 오픈 남자 개인단식 결승전 콰드리 아루나 VS 로베르트 가르도스)

(출처 : 유튜브)

콰드리 아루나와 로베르트 가르도스의 마지막 결승전은 콰드리 아루나가 5게임까지 3-2로 앞선 상황에서 6게임을 11-1로 따내며 최종 경기 결과 4-2로 승리했습니다. 콰드리 아루나는 듀스 접전이 벌어진 1게임을 13-11로 승리한 후에, 2게임마저 11-3으로 승리하며 경기 초반 흐름을 완전히 가져왔습니다. 이후 두 선수는 한 게임씩 주고받는 난타전을 펼쳤지만, 결국 콰드리 아루나가 게임 스코어 3-2에서 6게임을 11-1 큰 점수 차로 승리하며 우승을 확정지었습니다.

이번 경기는 콰드리 아루나와 로베르트 가르도스의 역대 첫 번째 국제 대회 맞대결로, 콰드리 아루나가 승리하며 1전 1승을 기록했습니다.

콰드리 아루나는 이번 우승으로, 역대 챌린지 3번째 우승 타이틀 및 나이지리아 오픈 2연페에 성공했습니다. 콰드리 아루나는 2017년 폴란드(Polish/챌린지) 오픈에서 우승하며 사상 첫 챌린지 우승을 차지했습니다. 콰드리 아루나는 지금까지 월드투어에서는 한 차례로도 우승하지 못했습니다. 역대 월드투어 최고 성적은 월드투어 챌린지로 치러진 2015년 나이리지아 오픈 준우승이었습니다. 

나이지리아 오픈 2연패

(출처 : 플릭커닷컴)

나이지리아 오픈은 아프리카 유일의 챌린지 대회로 2014년 제1회 대회가 개최된 이후, 올해 제6회 대회가 개최되었습니다. 예전에 아프리카에서 이집트(Egypt) 오픈과 모로코(Morroco) 오픈이 개최되었지만, 지금은 나이지리아 오픈이 유일하게 개최되고 있습니다. 이집트 오픈은 지금까지 5회(02, 04, 10, 12, 13) 개최되었고, 모로코 오픈 역시 5회(08, 09, 10, 11, 12) 개최되었습니다.

(2018년 나이지리아 오픈 남자 개인단식 결승전 콰드리 아루나 VS 앙투안 아샤드)

(출처 : 유튜브)

나이지리아 오픈은 2016년까지 랭킹 포인트와 월드투어 포인트를 함께 받을 수 있는 월드투어로 분류되었지만, 2017년부터 월드투어에서 제외되어 챌린지 대회로 개최되고 있습니다. 2017년까지 오마 아싸르가 3회 우승(2014, 2015, 2017)했고, 2016년에 핀란드의 베네덱 올라(Benedek Olah)가 우승했습니다. 콰드리 아루나는 2014년부터 2017년까지 4년 동안 우승하지 못하다, 지난해 첫 우승을 차지했습니다. 콰드리 아루나는 강에서 이름도 어려운 태국의 Supanut Wisutmaythangkoon에 4-0(11-9, 14-12, 11-9, 11-8) 완승을 거두고 결승에 올라, 결승에서 프랑스의 앙투안 하샤드(Antonie Hachard)를 4-2(11-13, 11-3, 8-11, 11-5, 11-7, 11-5)로 이겼습니다.

(▲ 콰드리 아루나 역대 나이지리아 오픈 성적)

(2015년 나이지리아 오픈 남자 개인단식 결승전 오마 아싸르 VS 콰드리 아루나)

(출처 : 유튜브)

콰드리 아루나는 2015년 대회에서 결승에 오르며 첫 우승의 기회를 잡았지만, 이집트의 오마 아싸르에 2-4(12-10, 13-15, 7-11, 11-8, 11-8, 11-8)로 패했습니다.

폴리나 미하일로바 우승

(출처 : 플릭커닷컴)

(2019년 나이지리아 오픈 여자 개인단식 결승전 폴리나 미하일로바 VS 야나 노스코바)

(출처 : 유튜브)

여자 개인단식은 러시아 폴리나 미하일로바(Polina Mikhailova)가 최종 우승을 차지했습니다. 폴리나 미하일로바는 4강에서 인도의 Akuja Sreeja를 4-1(11-6, 12-10, 9-11, 11-7, 11-9)로 이기고 결승에 올라, 결승에서 자국의 야나 노스코바(Yana Noskova)를 접전 끝에 4-3(6-11, 6-11, 6-11, 11-8, 11-3, 15-13, 15-13) 역전으로 이겼습니다. 폴리나 미하일로바는 3게임까지 0-3으로 뒤지며 패색이 짙었지만, 이후 4, 5, 6, 7게임을 연이어 따내며 대 역전승을 일궈냈습니다.

폴리나 미하일로바는 이번 우승으로 역대 챌린지 첫 우승을 차지했습니다. 월드투어는 예전 2012년 벨라루스(Belarus) 오픈에서 우승한 기록이 있습니다.

폴리나 미하일로바는 야나 노스코바와 함께 출전한 여자 개인복식에서도 우승하며 대회 2관왕에 올랐습니다. 폴리나 미하일로바, 야나 노스코바 조는 4강에서 루마니아 Andreea Dragoman, 벨기에 Lisa Lung 조를 3-2(8-11, 10-12, 11-8, 12-10, 7-11)로 이기고 결승에 올라, 결승에서 크로아티아의 Ida Jabec, Ivana Malobabic 조를 3-2(8-11, 5-11, 11-9, 13-11, 7-11)로 이겼습니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)