중국은 1995년 톈진(Tianjin) 세계탁구선수권대회 남자 개인단식에서 스웨덴 유학파 공링후이(Kong Linghui)가 우승하며 유럽에 내준 개인단식 챔피언을 되찾았습니다. 공링후이의 우승은 중국이 1987년 뉴델리(New Delhi) 대회에서 장지아량(Jiang Jialiang)이 우승한 이후, 8년 만의 우승이었습니다. 당시, 중국은 남자 개인단식(공링후이), 여자 개인단식(덩야핑), 남자 단체전(공링후이, 류궈량, 딩송, 마웬거, 왕타오), 여자 단체전(덩야핑, 류웨이, 치아홍, 치아윤핑), 남자 개인복식(뤼린, 왕타오), 여자 개인복식(덩야핑, 치아홍), 혼합복식(왕타오, 류웨이)을 휩쓸며 전 종목 우승에 성공했습니다. 중국의 전 종목 우승은 1981년 노비사드(Novisad) 대회 이후 14년 만의 대기록 달성이었습니다.

1970년대 이후 중국 여자 탁구는 늘 세계 최강이었지만, 남자 탁구는 세대 교체 과정에서 몇 년간의 부침(浮沈)이 있었습니다. 특히, 장지아량 은퇴이후, 세계 대회 3회(1989 도르트문트, 1991 지바, 1993 예테보리) 연속 유럽이 우승을 차지했습니다. 하지만, 류궈량(Liu Guoliang), 공링후이 등장 이후, 왕리친(Wang Liqin), 마린(Ma Lin), 왕하오(Wang Hao) 등이 차례로 등장하며 남자 역시 본격적인 독주(獨走) 체제가 완성되었습니다.

중국은 1997년 맨체스터(Manchester) 대회에서 2회 연속 전 종목 우승에 도전했지만, 남자 개인단식에서 우승을 놓쳤습니다. 중국은 남자 개인단식을 제외한 여자 개인단식(덩야핑), 남자 단체전(공링후이, 류궈량, 딩송, 마웬거, 왕타오), 여자 단체전(덩야핑, 리주, 왕첸, 왕난, 양잉), 남자 개인복식(공링후이, 류궈량), 여자 개인복식(덩야핑, 양잉), 혼합복식(류궈량, 우나) 6개 종목 우승을 차지했습니다. 덩야핑은 세계 대회 개인단식 2회 연속, 3번째(1991 지바, 1995 톈진, 1997 맨체스터) 금메달을 차지했고, 혼합복식에서 아쉽게 은메달을 따내 단일 세계 대회 그랜드슬램 달성이 무산되었습니다.

1997년 맨체스터 대회 남자 개인단식은 스웨덴 탁구 황제, 탁구 모차르트 얀-오베 발트너(Jan Ove-Waldner)가 우승했습니다. 얀-오베 발트너는 1989년 도르트문트(Dortmund) 세계 대회 결승에서 팀 동료 요르겐 페르손을 꺾고 우승한 이후, 8년 만에 다시 세계 챔피언에 올랐습니다. 이미 잘 알려진 대로, 얀-오베 발트너는 1989년 도르트문트 세계 대회, 1990년 지바(Chiba) 월드컵, 1992년 바르셀로나(Barcelona) 올림픽에서 차례로 금메달을 따내며 남자 사상 첫 탁구 그랜드슬램을 달성했습니다. 이후, 얀-오베 발트너의 그랜드슬램 대회 성적은 1996년 님(Nimes) 월드컵 은메달, 1997년 맨체스트 세계 대회 금메달, 2000년 시드니(Sydney) 올림픽 은메달을 따냈습니다.

1997년 맨체스터 세계 챔피언 얀-오베 발트너

(출처 : 구글)

(1997년 맨체스터 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 결과)

1997년 맨체스터 대회 남자 개인단식 결승전은 스웨덴 얀-오베 발트너와 벨라루스 블라디미르 삼소노프(Vladimir Samsonov)가 맞대결을 펼쳤습니다. 블라디미르 삼소노프는 1993년 예테보리 대회 첫 출전 이후 3개 대회만에 개인단식 결승에 올랐습니다. 블라디미르 삼소노프는 16강에서 중국 왕리친 3-1(16-21, 21-10, 22-24, 19-21), 8강에서 중국 딩송(Ding Song) 3-0(13-21, 9-21, 10-21), 4강에서 중국 공링후이를 3-1(15-21, 18-21, 21-17, 17-21)로 이겼습니다. 디펜딩 챔피언 공링후이는 2회 연속 챔피언에 도전했지만, 4강에서 당시 21살(1976년 4월 17일생)의 블라디미르 삼소노프에 패해 결승 진출이 좌절되었습니다.

(1997년 맨체스터 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 결승전 얀-오베 발트너 VS 블라디미르 삼소노프)

(출처 : 유튜브)

얀-오베 발트너는 16강에서 크로아티아 조란 프리모라츠(Zoran Primorac) 3-0(16-21, 13-21, 13-21), 8강에서 프랑스 장-필리프 가티엥(Jean-Philippe Gatien/가시앙) 3-0(7-21, 20-22, 14-21), 4강에서 중국 얀센(Yan Sen)을 3-0(17-21, 14-21, 12-21)으로 이기고 결승에 올라, 결승에서 사상 첫 결승에 오른 블라디미르 삼소노프를 3-0(12-21, 17-21, 13-21)으로 이기고 최종 우승을 차지했습니다. 얀-오베 발트너는 16강부터 결승까지 전 경기를 3-0으로 이기는 압도적 활약으로 역대 2번째 세계 챔피언에 올랐습니다.

얀-오베 발트너는 1997년 맨체스터 대회 개인단식 금메달을 따내며 역대 세계선수권대회 5번째(1989 도르트문트 개인/단체, 1991 지바 단체, 1993 예테보리 단체, 1997 맨체스터 개인) 금메달을 따냈습니다. 이후, 얀-오베 발트너는 2000년 쿠알라룸푸르(Kuala Lumpur) 세계선수권대회 남자 단체전 결승에서 중국을 꺾고 자신의 마지막 6번째 금메달을 목에 걸었습니다.

류궈량 부진

(출처 : 구글)

(1997년 맨체스터 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 64강 알렉산다르 카라카세비치 VS 류궈량)

(출처 : 유튜브)

전(前) 대회인 1995년 톈진 대회 은메달리스트인 류궈량은 64강 2라운드 탈락이라는 기대 이하의 성적을 기록했습니다. 류궈량은 64강에서 유고슬라비아의 알렉산다르 카라카세비치(Alexandar Karakasevic)에 2-3으로 패해 32강 진출에 실패했습니다. 하지만, 류궈량은 개인단식을 제외한 나머지 종목에서 최고의 활약을 펼쳤습니다. 류궈량은 남자 개인복식(공링후이), 혼합복식(우나), 남자 단체전에서 우승하며 대회 3관왕에 올랐습니다. 중국은 1997년 맨체스터 대회에서 남자 류궈량, 여자 덩야핑이 동시에 대회 3관왕에 올랐습니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)