중국의 류궈량(Liu Guoliang)은 1996년 애틀랜타(Atalanta) 올림픽, 1996년 님(Nimes) 남자 탁구 월드컵, 1999년 에인트호번(Eindhoven) 세계탁구선수권대회에서 차례로 우승하며 탁구 그랜드슬램을 달성했습니다. 당시, 류궈량의 그랜드슬램 달성은 스웨덴 얀-오베 발트너(Jan-Ove Waldner)에 이어 세계 2번째, 중국 남자 사상 최초 기록이었습니다. 보통, 그랜드슬램을 달성한 선수들은 4년마다 개최되는 올림픽 우승이 마지막인 경우가 대부분이었지만, 류궈량은 달랐습니다. 류궈량은 올림픽에서 가장 먼저 우승하고, 남자 월드컵, 세계선수권대회에서 차례로 우승했습니다.

애초에, 중국 남자 최초 그랜드슬램에서 앞서 나간 선수는 스웨덴 유학파 공링후이(Kong Linghui)였습니다. 공링후이는 1993년 귀국 이후, 자국에서 개최된 1995년 톈진(Tianjin) 세계 대회, 같은 해 님(Nimes) 남자 월드컵에서 연이어 우승하며 그랜드슬램 달성에 올림픽 우승만을 남겨두었습니다. 하지만, 공링후이는 1996년 애틀랜타(Atlanta) 올림픽에서 금메달을 따지 못해 중국 최초 타이틀을 놓치고 말았습니다.

공링후이는 1996년 애틀랜타 올림픽 16강에서 탈락했고, 류궈량이 결승에서 중국 왕타오(Wang Tao)를 접전 끝에 3-2(21-12, 22-24, 21-19, 15-21, 21-6)로 꺾고 금메달을 목에 걸었습니다. 당시, 최고의 활약을 보여준 공링후에에게 16강전 패배를 안긴 선수가 바로 한국의 김택수(Kim Taeksoo)였습니다. 김택수는 16강에서 공링후이를 3-1(17-21, 18-21, 22-20, 12-21)로 꺾고 8강에 올랐고, 8강에서 독일의 외르그 로스코프(요크 오스콥트)에 2-3(21-12, 24-26, 12-21, 21-16, 24-26)으로 아쉽게 패했습니다. 다시, 외르그 로스코프는 4강에서 류궈량에 1-3(17-21, 21-18, 18-21, 18-21)으로 패했고, 류궈량은 결승에서 왕타오를 꺾고 최종 우승을 차지했습니다. 류궈량은 1996년 애틀랜타 올림픽 금메달 이후, 1996년 님 남자 월드컵, 1999년 에인트호번 세계 대회에서 차례로 우승하며 그랜드슬램을 달성했습니다.

이후, 공링후이는 2000년 시드니(Sydney) 올림픽에서 금메달을 따내며 그랜드슬램을 달성하긴 했지만, 기록 달성이 4년이 늦어지고 말았습니다.

1999년 에인트호번 세계 챔피언 류궈량

(출처 : 구글)

(1999년 에인트호번 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 경기 결과)

중국 남자 탁구는 1995년 톈진 세계 대회에서 공링후이가 우승하며 3개(1989 도르트문트, 1991 지바, 1993 예테보리) 대회 연속 유럽으로 넘어간 세계 챔피언 타이틀을 다시 중국으로 가져왔습니다. 하지만, 중국은 1997년 맨체스터(Manchester) 대회에서 다시 유럽에 패하고 말았고, 디펜딩 챔피언 공링후이는 4강에서 벨라루스 블라디미르 삼소노프(Vladimir Samsonov)에 1-3(15-21, 18-12, 21-17, 17-21)으로 패했습니다. 1989년 도르트문트(Dortmund) 세계 챔피언 얀-오베 발트너(Jan-Ove Waldner)는 결승에서 블라디미르 삼소노프를 3-0(12-21, 17-21, 13-21)으로 완파하고 역대 2번째 우승을 차지했습니다.

(1999년 에인트호번 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 4강전 류궈량 VS 베르너 슐라거)

(출처 : 유튜브)

(1999년 에인트호번 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 결승전 류궈량 VS 마린)

(출처 : 유튜브)

1997년 맨체스터 세계 대회는 중국의 왕리친(Wang Liqin), 마린(Ma Lin)이 세계 대회에 처음으로 출전한 대회였습니다. 두 선수 모두 1997년 맨체스터 대회에서 큰 활약을 펼치진 못했지만, 마린은 다음 대회인 1999년 에인트호번 대회에서 결승에 오르는 기염(氣焰)을 토했습니다. 마린은 16강 벨라루스 블라디미르 삼소노프, 8강 한국 김택수, 4강 스웨덴 얀-오베 발트너를 차례로 꺾고 결승에 올랐습니다. 하지만, 마린은 마지막 결승에서 류궈량에 아쉽게 패해 준우승에 만족했습니다. 류궈량은 4강에서 오스트리아 베르너 슐라거(Werner Sclager)를 3-1(10-21, 18-21, 21-18, 16-21)로 이기고 결승에 올라, 결승에서 마린을 접전 끝에 3-2(16-21, 21-19, 21-19, 16-21, 22-24)로 이겼습니다. 류궈량은 3게임까지 1-2로 밀렸지만, 4, 5게임을 연이어 따내며 최종 우승을 차지했습니다. 

마린 세계 대회 흑역사의 시작

(출처 : 소후닷컴)

(1999년 에인트호번 세계탁구선수권대회 남자 개인단식 4강전 마린 VS 얀-오베 발트너)

(출처 : 유튜브)

중국의 마린은 1999년 에인트호번 대회 은메달 이후, 2005년 상하이(Shanghai) 대회, 2007년 자그레브(Zagreb) 대회에서 2회 연속 은메달을 따냈습니다. 두 대회 모두 마지막 결승에서 왕리친을 상대로 아쉬운 역전패를 당했습니다. 상하이 대회는 1-2로 앞서가다 2-4(11-9, 3-11, 8-11, 11-9, 11-9, 11-7)로 패했고, 자그레브 대회는 3-1로 앞서가다 3-4(11-4, 11-8, 5-11, 11-4, 9-11, 8-11, 6-11)로 패했습니다. 마린은 세계 대회 우승이 없어, 그랜드슬램, 4대 메이저 대회 우승에 모두 실패했습니다.

(출처 : 빠빠빠 탁구클럽)